Cuando los luchadores conocen a sus ídolos
The Rock hizo su primera aparición en un programa de WWE para Championship Wrestling en 1981 con menos de 12 años para ver luchar a su padre, Rocky Johnson, haciendo equipo con su histórico compañero Tony Atlas. El tiempo transcurriría y el joven empezaría a probar diferentes deportes durante la adolescencia, eso sí, el amor por la profesión de la familia, tanto por parte paterna como materna, siempre estuvo, como podemos verlo en este recuerdo con quien ese momento era uno de los gladiadores más grandes de la época: “The Nature Boy” Ric Flair. Hoy, son dos de los más grandes de todos los tiempos.
«De repente, de una de las puertas escucho a una mujer gritar, ‘¡Michael Shawn Hickenbottom! ¿Qué diablos estás haciendo?’. Era Carol, la madre de Shawn, y le dio un sermón frente a todos nosotros por ir contra las órdenes del médico. Instantáneamente dejó de ser la Superestrella Shawn Michaels y se convirtió en el hijo siendo retado por su madre». Un pasaje de “Yes!: My Improbable Journey to the Main Event of WrestleMania”, sobre los tiempos en los que Bryan entrenó en la academia de Michaels a comienzos de los 2000. De esa misma época es ésta fotografía de ambos, cuando Bryan aún luchaba enmascarado como “The American Dragon”.
Encuentros como el de Zack Ryder con Razor Ramon duplican en valor a otros. Éste en particular tiene algo que lo hace muy especial. En 1994, el futuro Ryder tuvo la fortuna de poder inmortalizarse junto a un grupo de amigos al lado del Campeón Intercontinental. En la imagen puede apreciarse cómo Ryder sostiene el oro con orgullo. Ninguno de los involucrados se imaginaría que 22 años después, los roles se intercambiarían:
Antes de acompañar a Andrade, Angel Garza y Austin Theory, repartir hurricanranas a todo aquel que se le cruzara en su camino y hacer tranquilos todas las noches; o incluso aún más atrás en el tiempo, cuando se hacía conocer como Rosita en TNA Wrestling o interpretaba a AJ Lee en la película biográfica de Paige, Zelina Vega también hacía filas para obtener los autógrafos de sus Superestrellas favoritas.
En el que posiblemente sea el encuentro más emotivo y mejor registrado de los aquí enlistados, el de una pre-adolescente AJ Lee junto a su ídola Lita inevitablemente se lleva todos los focos. En su autobiografía “Crazy Is My Superpower”, Lee dio detalles de su complicada infancia a raíz, principalmente, de la bipolaridad. En la lucha libre, y en figuras como la de Lita, encontró su refugio. Cobra más sentido entonces ver su reacción, registrada también en video, al momento del encuentro. Resulta curioso cómo cambian las cosas, pues varios años después de esa firma de autógrafos, Lita comenzaría una relación amorosa con CM Punk. Hoy, por supuesto, Punk es el marido de Lee.
Johnny Gargano conoció a Edge en 2004, como lo recordó en este tweet publicado en julio de 2018: "«Hey Edge, ¿recuerdas cuando dije en el E&C’s Pod que la primera vez que nos conocimos fue en los vestuarios de un show indy en 2015? Un viaje a casa de mi madre me refrescó la memoria. Definitivamente, esa no fue la primera vez que nos conocimos… ¡Esto fue en 2004!»."
Pocas Superestrellas de WWE fueron en su juventud tan apasionadas por su actual empleadora como Mercedes Kaestner-Varnado, Sasha Banks. Una confesa admiradora de Eddie Guerrero, la ex Campeona Femenil de Raw nunca pudo conocer cara a cara al “Latino Heat”, pero sí tuvo oportunidad de fotografiarse con otros nombres importantes de la industria antes de incursionar en la misma. Veámosla si no aquí con John Cena (en compañía de su primo, Snoop Dogg),
con Edge, en una fiesta post-PPV (¿WrestleMania, acaso?) a la cual seguramente entró gracias a su primo Snopp Dogg;
O también con futuras rivales: las Bella Twins y Natalya. Sobra decir que compartiría vestidor con todos los citados.
A pesar de pertenecer a épocas muy distintas y llevarse 18 años de diferencia, Chris Jericho y Ricky Steamboat se enfrentaron en un ring de WWE en el 25 aniversario de WrestleMania. De hecho, gracias a la gran performance individual en aquel encuentro, The Dragon tendría una segunda oportunidad en el PPV del mes siguiente, Backlash, en un mano a mano con Jericho, perdiendo vía Walls of Jericho. La historia toma proporciones más épicas cuando recordamos la siguiente fotografía.
Mucho antes de autosabotearse y truncar una carrera más que prometedora, incluso cuando ni siquiera era un luchador sino un adolescente que seguía a sus luchadores favoritos, Patrick Clark (Velveteen Dream) conoció a la Superestrella de WWE John Morrison. Claro que poco sabían de sus futuras coincidencias en 2011, cuando con una playera de The Nexus, el excéntrico conoció a su ídolo. Ambos se basaron en leyendas del rock: por su parte, Morrison en el cantante de The Doors, Jim Morrison, mientras que Dream, en Prince.
Nacido en Ghana pero criado en los Estados Unidos, Kofi Kingston, cuyo nombre real es Kofi Sarkodie-Mensah, se enamoró a temprana edad del arte de la lucha. En su juventud, el futuro Campeón WWE tendría la fortuna de encontrarse con toda una leyenda de la lucha por parejas en Ricky Morton, de The Rock n’ Roll Express. Justamente, de las estrellas más grandes en no haberse instalado nunca en la WWE.
Ser hijos del dueño facilitó a Stephanie y Shane McMahon la posibilidad de conocer a todo luchador que ellos quisieran, básicamente. La vida entre estrellas del negocio fue algo habitual para los herederos. Sin embargo, fue Stephanie la que creó un vínculo especial con uno de ellos en particular: André el Gigante, a quien llegó a describir como “su mejor amigo”.
Antes de convertirse en uno de los mejores highflyers modernos, cuando apenas daba sus primeros pasos como luchador independiente, Ricochet lucía una abundante melena que en contraste con su aspecto actual, daría la sensación de ser una persona totalmente diferente. Con el tiempo iría cambiando su look hasta decidirse por raparse definitivamente, igual que su acompañante, Triple H, con quien conquistaría grandes hazañas bajo su mandato.
Cuando traemos a colación los nombres de CM Punk y Stone Cold Steve Austin en una misma oración, lo primero que resalta son estilos opuestos de vida entre ambos personajes. Uno, obsesionado con beber cerveza, el otro, religiosamente alejado de ella. Pero ambos también tuvieron similitudes enormes estando en actividad: su rudeza, la indiferencia ante todo y rebelarse ante el poder. Eso hizo que con los años, este encuentro fuera arrojado a la categoría de dream matches. No llegó a ocurrir, pero vaya que pudieron conocerse bien, tanto en los 90 como en los 2000:
No todos los días se ven fotografías como ésta. Extraño resulta que no circulara demasiado por las redes sociales, considerando el estatus que se ganaron ambos luchadores. Hulk Hogan, el fenómeno arrasante de la WWE en los 80, en sus años mozos. En brazos, el pequeño Joe Anoa’i, hijo de Sika, quien esa noche se enfrentaría al “Hulkster” en el cuadrilátero de Saturday Night’s Main Event. Sobra decir que el pequeño Joe pasaría a la gloria como Roman Reigns casi tres décadas después. Y para hacerlo todavía más especial, sería esa misma noche que Hogan saldría a salvar a “Macho Man” Randy Savage de las garras de The Honky Tonky Man y compañía, creando el histórico equipo conocido como los Mega Powers.
Sasha Banks y Bayley son mejores amigas, no es ningún secreto. Pero la Boss n’ Hug Connection se originaría recién en territorio de WWE; no coincidieron en sus años adolescentes, a pesar de llevarse tan sólo dos de diferencia. El amor por el negocio ya lo compartían incluso desde entonces, sin embargo. Así como lo vimos anteriormente con “The Boss”, he aquí también con la abrazadora, entre leyendas:
Aquí con dos leyendas, Edge y Victoria, en 2005. Una década después, volverían a compartir en un vestuario de WWE.
Después de ganar su primer Campeonato de WWE en WrestleMania 36, Drew McIntyre quiso compartir una imagen de su adolescencia con el miembro del Salón de la Fama, Yokozuna. Junto a la fotografía, escribió: “Vi esta foto circulando online y se me ocurrió que tenemos algo en común. Ambos tuvimos dos combates titulares en WrestleMania durante una sola noche… ¡no estoy seguro de que ese chico lo hubiese creído!. Recuerdo que él era increíblemente enorme: el hombre más grande que hubiese visto en mi vida. Recuerdo estar en la fila y que estábamos primeros, pues llegamos al lugar horas antes. Empecé a entrenar seis meses después de esta fotografía”.
No vivir en los Estados Unidos puede llegar a ser un poco frustrante para el aficionado que desea conocer a los luchadores que ve cada semana en su televisor. Y es que si bien WWE prácticamente recorre todo el mundo, las posibilidades de interactuar personalmente con sus gladiadores en el extranjero no son muy amplias. Entenderemos, entonces, lo valioso que habrá sido para Peyton Royce y Billie Kay, dos chicas australianas, poder conocer a individuos del calibre de Rey Mysterio, Jeff Hardy o Mickie James.
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Aunque por momentos no lo parezcan, las Superestrellas WWE son personas comunes y corrientes, que antes de establecerse como tales, apoyaban a sus luchadores favoritos y abucheaban a los que más repudiaban como cualquier otro, como hoy se los recordaremos en este repaso de cuando los luchadores conocen a sus ídolos. En esta imperdible primera parte que nos llevará de regreso en el tiempo, las mejores fotografías retro (que hoy son auténticas piezas de interés) estarán acompañadas del famoso «antes y ahora»… y además, ¡descubrirás los más curiosos datos!, tales como:
El curioso caso del adolescente sonriente que se enfrentaría al gladiador con el que se fotografió casi dos décadas después… en WrestleMania; la historia de amistad de André the Giant y la pequeña Stephanie McMahon; la actual Superestrella que lucía irreconocible en 2001; el trasfondo detrás de la fotografía de un Roman Reigns de 4 años con Hulk Hogan en las grabaciones de WWF Saturday Night’s Main Event en en una velada que quedaría marcada en los libros de la lucha libre. Además, qué ocurrió cuando un adolescente The Rock conoció a Ric Flair por primera vez, y la divertida anécdota sobre Shawn Michaels siendo avergonzado por su madre frente a Daniel Bryan.
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